La obesidad infantil es un problema de salud pública, que revela cifras preocupantes, especialmente en las naciones desarrolladas. No obstante, ¿es posible poner a dieta a un niño?

Es importante explicar que la palabra ‘dieta’ no quiere decir disminuir el consumo de alimentos para adelgazar o conservar un específico peso corporal, sino que se refiere al grupo de alimentos que se ingieren de forma frecuente, y sus porciones.

No significa lo mismo reducir la alimentación de un niño para que éste baje de peso, que educarlo para que adquiera hábitos nutricionales saludables y adecuados para su edad.

Según esto, ante un niño diagnosticado con sobrepeso, la primera acción debe consistir en hacer un estudio de su dieta, conocer que alimentos consume, de qué manera están cocinados, y cuál es el tamaño de las porciones que consume.

Este estudio debe ser exhaustivo, y de al menos tres días, incluyendo uno del fin de semana. Además, se debe también detallar la actividad física que acostumbra a desarrollar.

Con estos datos, es posible determinar si la causa de su sobrepeso puede deberse a una falta de actividad física, a un exceso en la ingesta calórica o a una combinación de ambos. Lo más habitual, lamentablemente, es que a una actividad física baja o nula se le sume una dieta desequilibrada, con exceso de grasas saturadas, procedentes de precocinados y alimentos industriales, y con porciones muy por encima de las recomendadas para la edad del niño.

Las alternativas son varias:

• Aumento de la actividad física si ésta es baja. La sociedad actual tiene una tendencia hacia el sedentarismo nada saludable, y es por ello que se deben fomentar, desde la infancia, los juegos al aire libre que permitan al niño estar activo.
• Reeducación dietética. Tratar de eliminar de la dieta aquellos alimentos con una densidad calórica elevada y una densidad nutricional baja, favoreciendo el consumo de otros más saludables.

Cambiar jugos industriales por piezas de fruta, galletas o pan por barras de avena pueden marcar una gran diferencia en la ingesta calórica. También deben evitarse los alimentos que aporten calorías extra al alimento.

• Disminución de las raciones. A todas las madres les da pena dejar a sus hijos con hambre, por lo que, en este caso, es importante que el propio niño aprenda a decidir cuándo ha comido suficiente, sin llegar a llenarse.

Inicialmente puede servir de ayuda, al disminuir la ración, acompañar los platos de verduras, que contribuyen a la sensación de llenado a la que el niño está acostumbrado. Las verduras crudas, que tardan más en digerirse, prolongan esta sensación durante más tiempo.

Un niño con sobrepeso significa, si no se pone remedio, un adulto obeso en el futuro. Como padres, tenemos en nuestras manos la posibilidad de moldear a nuestros hijos mediante la educación que les ofrecemos. Con una educación nutricional y unos hábitos dietéticos adecuados, no solo se evitan el sobrepeso y la obesidad en la infancia, sino que se posibilita que se eviten, también en la edad adulta.

@Pipochos